Ciência cidadã nacional revela comunidades de leveduras osmotolerantes no mel sueco

O que aconteceu

O mel representa um habitat microbiano extremo, composto por > 80% de açúcar, baixo pH, estresse oxidativo e compostos antimicrobianos. Apesar dessas condições, espécies especializadas de leveduras persistem em comunidades microbianas de néctar e mel, onde sua atividade metabólica pode contribuir para a maturação do mel e química. Para caracterizar a diversidade e os traços funcionais das leveduras associadas ao mel, realizamos uma pesquisa científica cidadã nacional com a ajuda de apicultores suecos, produzindo ~2.400 isolados de 119 amostras de mel em 103 locais. Sequenciamento de regiões de códigos de barras ITS e LSU de isolados cultivados identificou 85 espécies em 26 gêneros, dominados por Entelexis, Starmerella, Zygosaccharomyces, Rhodotorula, Aureobasidium e Metschnikowia. Embora um pequeno número de táxons centrais fosse consistentemente detectado através de gradientes geográficos e ambientais, a maioria das espécies eram raras e localmente restritas, indicando uma estrutura comunitária altamente desigual. Ensaios fenotípicos de cepas representativas, tipicamente uma por espécie isolada, revelaram ampla osmotolerância, com várias cepas de Entelexis, Starmerella e Zygosaccharomyces capazes de crescer até 80% de glicose. Os experimentos de utilização de açúcar mostraram metabolismo frutofílico generalizado, particularmente em condições de alto açúcar, e esse traço foi enriquecido entre os táxons mais frequentemente recuperados. Isolados selecionados também fermentaram mel diluído, alterando seu perfil volátil e composição química. Em conjunto, esses resultados demonstram que o mel abriga uma comunidade de leveduras taxonomicamente diversificada, mas funcionalmente especializada, moldada por forte seleção osmótica. Este estudo estabelece a maior coleção de leveduras associadas ao mel até o momento, ressalta o valor da ciência cidadã para ecologia microbiana em larga escala, e identifica o mel como um importante reservatório de leveduras osmotolerantes e fructofílicas com relevância ecológica e biotecnológica.